Les îles du plaisir

Après l’excellente période des fêtes en famille en Martinique, notre programme prévoyait de gagner la Guadeloupe où arrivait l’équipage suivant, composé de Marie-France et son amie Françoise.

Pour cette étape de plus de cent milles, la dernière en solitaire avant longtemps, j’ai choisi de passer à l’est, côté Atlantique, plutôt qu’à l’ouest, ce qui aurait impliqué de manœuvrer sans doute beaucoup sous le vent des îles, et de veiller d’avantage, le trafic étant plus important à l’abri de la houle du large.

Après un louvoyage musclé de quatre heures contre un alizé puissant, j’ai pu laisser un peu porter dans une mer rendue parfois grosse par les hauts fonds de cette côte corallienne. Cela marchait très fort, mais au prix d’un arrosage quasi permanent dans les déferlantes, qui, a trois ou quatre reprises, ont complètement recouvert le pont et le cockpit. Impressionnant, surtout de nuit.

Arrivé à proximité de Marie-Galante en milieu de nuit, j’ai finalement décidé d’y faire escale, et je suis rentré dans le port de Grand Bourg en suivant le chenal parfaitement balisé, au milieu des patates de corail. Rien n’est prévu pour la plaisance, mais le mouillage dans l’avant port avec deux autres voiliers déjà sur place, ne posait pas de problème.

Au réveil, et après les formalités d’entrée au bureau de douane local, la visite de ce village de 6000 âmes, capitale de l’île, un peu endormi avec ses pécheurs et ses petits commerces traditionnels, avait un côté exotique après le sud de la Martinique si urbanisé. Nous y reviendrons.

En fin de matinée, appareillage pour Pointe à Pitre et une courte traversée de 20 milles, menée tambour battant jusqu’à l’ilet du Gosier, où le mouillage peu profond est d’un beau bleu turquoise de lagon et pour cause, c’est est un.

A l’arrivée à Pointe à Pitre, le lendemain, nous mouillons à proximité de la marina après avoir fait quelques repérages, en prévision de l’accueil des équipières de choc qui arrivent le dimanche 12.

Un programme d’enfer commence alors, avec la voiture de location. Pas une minute à bailler aux corneilles, mais plutôt une planification méthodique des endroits les plus intéressants à visiter, et il y a fort à faire.

Un jour pour faire un tour de Basse Terre (la moitié montagneuse de l’île) en commençant par les lagons du nord autour de Sainte Rose, à la découverte du royaume des pélicans et des petits mouillages de rêve au milieu des coraux et de ilets entourés de plages blanches.

Puis les grandes plages à cocotiers séparées par des montagnes couvertes d’une forêt tropicale magnifique, et l’approche de l’activité volcanique avec la centrale géothermique de Bouillante.

Enfin un retour sur l’histoire de la Guadeloupe avec ses maisons du café, du cacao, du coco, et sa préfecture au pied de la Soufrière (volcan paisible mais encore actif), ainsi que le sud de l’île d’où l’on voit, tout près, le mythique archipel des Saintes.

Soulés de beauté et de découvertes, nous rentrons à bord bien après le coucher de soleil, prêts à repartir le lendemain à l’aube pour découvrir cette fois la montagne, ses forêts équatoriales, ses rivières, ses cascades, les maisons et sentiers forestiers moussus du parc national.

Enfin une belle balade autour de Grande Terre qui est un vaste plateau calcaire peu élevé, bordé de falaises et de plages blanches entourées de récifs coralliens, où sont nichés des petits ports de pêche et des stations balnéaires ou touristiques comme Gosier, Ste Anne, St François, Le Moule, etc..

Mentionnons particulièrement la superbe Pointe des Châteaux qui s’avance loin en mer vers La Désirade, petite ile un peu oubliée de l’est, et aussi l’active ville de Morne à l’Eau, centre de la culture sucrière et siège d’un extraordinaire cimetière aux damiers noirs et blancs mondialement connu. Nous avons eu la chance d’y voir une procession traditionnelle et de rencontrer une délicieuse vieille dame qui nous a expliqué, avec un peu d’exaltation, son histoire.

Ainsi nourris de culture guadeloupéenne, nous avons alors repris la mer pour découvrir l’île du rhum, Marie Galante, dont l’histoire se confond avec celle de ses plantations et rhumeries, les meilleures des Antilles.

A partir du mouillage de Saint- Louis, et en compagnie d’un autre plaisancier devenu ami, nous avons fait le parcours d’initiation passant par Labat, Bielle et Bellevue, avec une préoccupation essentielle, garnir la cambuse de nos bateaux des productions locales les plus variées et les plus goûteuses. Il n’aurait pas fallu craquer une allumette pendant la soirée suivante à bord !

Après cela, nous étions « mûrs » pour encore plus d’exotisme et d’aventure, au point de naviguer vers la terre étrangère la plus proche, la Dominique, où nous avons passé deux grandes journées, d’abord à Portsmouth, puis en louant un petit 4x4 Suzuki bien utile dans certaines parties du parcours autour de la moitié nord.

Et là, nous avons vécu une série de chocs. Choc culturel dans cette ile indépendante depuis 1977, après avoir été colonie française puis anglaise, choc économique avec la pauvreté, voire par endroit la misère, qui côtoie la prospérité parfois « louche » de quelques uns, choc émotionnel avec la beauté des paysages de mer, de forêt et de montagne, choc spirituel avec la ferveur de la population majoritairement catholique mais aussi anglicane, choc sociétal avec la dignité et la gentillesse de la population, choc musical avec l’omniprésence du reggae et de l’inspiration jamaïcaine, et j’en passe…

Quelques exemples :

- Les « boatboys » qui viennent proposer leurs services à flot aux yachts au mouillage, organisent chaque dimanche soir sur la plage, à l’abri d’un grand auvent, un barbecue géant pour les équipages qui le désirent, moyennant une modeste contribution. C’est une fête bon enfant au cours de laquelle on déguste des poulets et poissons grillés, arrosés de punch, et qui se termine en dansant dans le sable, entraînés par un disc jockey ambianceur excellent, et tous se laissent gagner par l’envie de bouger…

- la messe dominicale rassemble les paroissiens habillés de leurs plus beaux habits et chapeaux dans de grandes églises sans murs. Elle est animée par des musiciens et un clergé dynamique au point de paraître parfois à nos yeux, vieux de vingt siècles de civilisation judéo-chrétienne, comme un peu exaltés voire possédés…..

- on peut rencontrer dans les villages de montagne des habitants parlant français et tout contents de le faire.

- Le guide francophone qui nous a fait découvrir l’Indian River nous a aussi raconté comment son pays s’était « pacifié » dans les dernières années, sous l’influence de fortes personnalités locales qui ont réussi à entraîner la majorité dans la voie du développement équilibré plutôt que dans celle de mafieux, et comment les autorités luttaient, beaucoup par l’éducation, contre les déviances des mœurs ou de la drogue qui restent des problèmes sérieux.

En reprenant la mer, vers Les Saintes, nous avons pensé que cette île méritait une autre visite, cette fois dans sa partie sud, la plus volcanique où la nature est paraît-il encore plus belle. Qu’est-ce que cela doit être !

Cette traversée au soleil, baignée par un alizé modéré, accompagné de nombreux autres voiliers nous a ramenés dans ces îles françaises réputées pour leur charme. Nous avons presque été déçus !

Certes le mouillage que nous avions choisi était calme, certes la nature est superbe, certes cet archipel d’une dizaine d’îles est varié et plutôt protégé, mais Terre de Haut est une véritable usine à touristes, très fréquentée où les commerces sont essentiellement de bouffe et de fringues. Nous nous serions presque crus à Porquerolles en plein pois d’août. Pas vraiment la peine de venir jusque là pour ça !

Cela ne nous a pas empêchés de lier encore de nouvelles connaissances avec d’autres plaisanciers, pleins de charme ou d’originalité, parfois les deux et même plus. Au risque de me répéter, je dirai que c’est là aussi un des grands plaisirs de cette croisière au long cours.

Repartant vers le nord, par la Guadeloupe, nous avons fait deux escales sur la côte sous le vent, dans la réserve Cousteau, près de l’ilet Pigeon, pour déjeuner, puis à l’anse Deshaies très confortable et pleine de ressources, avant de nous diriger vers Antigua et Barbuda, nos prochaines découvertes, également chargées d’histoire, qui feront l’objet du billet suivant qui portera le n°18.